home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 121189 / 12118900.031 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  4.1 KB  |  80 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 60Cat and Mouse in the Casbah  
  2.  
  3.  
  4.     The children sound the alarm. "Soldiers!" cries a
  5. 13-year-old girl, peeking out the window of the dank
  6. second-story apartment. As she hides a framed picture of a
  7. "martyred" relative, wrapped in the outlawed Palestinian flag,
  8. three young men dash out the back door and flee down the narrow
  9. alleyway. When the Israeli soldiers hurl a stone through the
  10. open window, two middle-aged women cower on the bed, rocking
  11. back and forth in terror. "God help us," pleads Umm Hamada, 45,
  12. desperately rubbing her hands together.
  13.  
  14.     But the soldiers strike next door, ransacking the home of
  15. Rehab Abu Asab, 50. One of her four children is among the
  16. hundreds of Palestinians on the army's wanted list. "They've
  17. done this 14 times," she mutters. "Only God can stop them."
  18.  
  19.     The young men of the Casbah think differently. Each day
  20. they play a deadly game of cat and mouse with the Israeli
  21. patrols, attacking with rocks and Molotov cocktails -- and
  22. succumbing to the army's return fire of bullets and
  23. rubber-coated metal balls. In a single day the same filthy
  24. streets may be "liberated" and reoccupied a dozen times.
  25.  
  26.     The Casbah (pop. 22,000) lies in the heart of Nablus, the
  27. largest Arab city in the West Bank. After two years of revolt,
  28. the ancient and impoverished community has won distinction as
  29. the most dangerous turf in the occupied territories. The dense,
  30. mazelike architecture gives the Palestinians a home-court
  31. advantage, enabling the young shabab (activists) to vanish down
  32. secret passageways or disappear over rooftops. Nervous soldiers
  33. respond with trigger-happy brutality. The consequences: at least
  34. 23 residents have been killed by Israeli troops, and more than
  35. 1,000 wounded. Internecine bloodshed has claimed an additional
  36. 18 Arabs accused of collaborating with the Israelis. Israelis
  37. feel no safer. One soldier died when a concrete block was
  38. dropped on his head.
  39.  
  40.     Despite the lopsided statistics, the shabab boast of their
  41. accomplishments. "We've finally made the Israelis afraid of
  42. us," says an activist named Jamal, 21. His boyish face bespeaks
  43. both pride and intense anxiety. "You only die once," he says
  44. with some relief. Only once, like his friend Nadir Tayseer Abu
  45. Yasin, 14, who was "martyred" two days earlier. Jamal pulls out
  46. a photo of the dead boy taken moments after the shooting. "This
  47. is our fate."
  48.  
  49.     In the packed vegetable market, hurried transactions are
  50. interrupted by rumors of arrests and raids. By 11 a.m., the
  51. shops are shuttered and the shabab take over, attacking and
  52. evading soldiers. Five toughs from a Palestinian gang called the
  53. Black Panthers swagger down the street only two blocks from an
  54. Israeli foot patrol. "We're running our own state here," says
  55. a young "enforcer" as he demands identification from strangers.
  56. Two days earlier, the Panthers dragged Naima Ja'ara, 35, from
  57. her house and shot her in the head for allegedly collaborating
  58. with the Israelis.
  59.  
  60.     By dusk the streets are deserted. "Anyone who goes out at
  61. night may be shot on sight," says Abdel Nasser, 24. "We sit and
  62. think only of revenge." In a nearby hideout, Jamal and fellow
  63. activists gather to chain smoke, play cards and mythologize
  64. their suffering. When the claustrophobia becomes unbearable,
  65. they sneak up to the rooftop to stare at the stars and the
  66. sweeping spotlights from Israeli patrols. Says Bassem, 29, who
  67. has been on the run for a year: "I'm expecting one of two
  68. things: either prison or death in an ambush."
  69.  
  70.     The shabab are back on the streets by 6 in the morning,
  71. reclaiming their territory and gathering information. The news
  72. leaves them visibly shaken: Israeli soldiers stormed Abdel
  73. Nasser's house at 1:30 a.m. and hauled him off for
  74. interrogation. Seventeen other Palestinians were also arrested.
  75. "There is no escape from this nightmare," says Jamal, recalling
  76. his own time behind bars. "One night I even dreamed the soldiers
  77. had come and taken me away to prison." He awoke to the sound of
  78. soldiers bursting through the door.
  79.  
  80.